Με αφορμή τις αναφορές για το θάνατο του Προέδρου Paul Biya, η κυβέρνηση του Καμερούν απαγόρευσε στα μέσα ενημέρωσης να αναφέρουν για την υγεία του.
Οι περιφερειακοί κυβερνήτες ενημερώθηκαν από τον υπουργό Εσωτερικών Paul Atanga Nji ότι αυτές οι ιστορίες ‘διαταράσσουν την ηρεμία των Καμερουνέζων.’.
Τόνισε, λέγοντας ότι ‘οποιαδήποτε συζήτηση στα μέσα ενημέρωσης σχετικά με την κατάσταση του προέδρου απαγορεύεται συνεπώς αυστηρά’ και απείλησε με ‘αυστηρότητα του νόμου’ για όσους το πράξουν.
Ο 91χρονος ηγέτης, ο οποίος έχει υπηρετήσει στο αξίωμα για περισσότερα από 40 χρόνια, δεν έχει εντοπιστεί δημοσίως από τότε που πήγε σε ένα φόρουμ Κίνας-Αφρικής στο Πεκίνο στις 8 Σεπτεμβρίου.
Σε απάντηση στις φήμες σχετικά με την υγεία του Biya, ορισμένοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ήταν καλά στην υγεία του και ότι επισκεπτόταν ιδιωτικά τη Γενεύη της Ελβετίας.
Ο Nji προέτρεψε τους κυβερνήτες να δημιουργήσουν μονάδες για να βεβαιωθούν ότι τα ιδιωτικά μέσα ενημέρωσης και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τηρούν την οδηγία, δηλώνοντας ότι η κατάσταση της υγείας του προέδρου είναι θέμα εθνικής ασφάλειας.
Ο ενενήντα ενός ετών Αφρικανός πρόεδρος που συνεχίζει να απορρίπτει τις φήμες περί θανάτου.
Πολλοί δημοσιογράφοι σε όλη τη χώρα εξέφρασαν την άποψη ότι η απαγόρευση παραβιάζει το δικαίωμά τους στην ελευθερία του Τύπου.
Υπό τον όρο της ανωνυμίας, ένας Καμερουνέζος δημοσιογράφος δήλωσε στο BBC: ‘Λέγοντας ότι δεν πρέπει να γίνεται αναφορά στην κατάσταση της υγείας του προέδρου, θεωρώ ότι παραβιάζει τα δικαιώματά μας.Θα επηρεάσει πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο κάνουμε ρεπορτάζ, επειδή σίγουρα δεν θα θέλουμε να έχουμε προβλήματα με την κυβέρνηση.’.
Ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των δημοσιογράφων έχουν επίσης εγερθεί από τους περιορισμούς των μέσων ενημέρωσης σε ένα έθνος όπου αξιωματούχοι και ομάδες ανταρτών συχνά στοχοποιούν επαγγελματίες των μέσων ενημέρωσης.
Δημοσιογράφοι έχουν απαχθεί στο παρελθόν από αγγλόφωνους αυτονομιστές, ενώ το προσωπικό των μέσων ενημέρωσης έχει συλληφθεί και τεθεί υπό κράτηση από την κυβέρνηση.
Ένας άλλος δημοσιογράφος δήλωσε: ‘Θα συνεχίσω να κάνω ρεπορτάζ, παρόλο που φοβάμαι ότι μπορεί να με βρουν, γιατί δεν υπάρχει περίπτωση το ρεπορτάζ μου να μη μιλάει για το πού βρίσκεται ο πρόεδρος ή τι μπορεί να του συμβαίνει.Θα συνεχίσω να κάνω τη δουλειά μου.’.
Η Επιτροπή για την Προστασία των Δημοσιογράφων (CPJ), ένας παγκόσμιος οργανισμός που προωθεί την ελευθερία του Τύπου, κάλεσε την κυβέρνηση του Καμερούν να ‘τερματίσει τις απειλές της για την επιβολή κυρώσεων σε δημοσιογράφους ιδιωτικών μέσων ενημέρωσης που αναφέρουν την κατάσταση και το πού βρίσκεται ο πρόεδρος Πολ Μπιγιά’ σε ανακοίνωσή της την Πέμπτη.
Η επικεφαλής του προγράμματος της CPJ για την Αφρική, Angela Quintal, δήλωσε: ‘Οποιαδήποτε άστοχη προσπάθεια λογοκρισίας των ρεπορτάζ για την υγεία του για λόγους εθνικής ασφάλειας απλώς τροφοδοτεί την ανεξέλεγκτη κερδοσκοπία.’ Ο πρόεδρος βρίσκεται στο αξίωμα εδώ και 41 χρόνια και μπορεί να διεκδικήσει την επανεκλογή του το επόμενο έτος.Η υγεία του είναι θέμα δημοσίου ενδιαφέροντος.
‘Ο αρχηγός του κράτους θα πρέπει απλώς να κάνει μια δημόσια εμφάνιση για να δώσει τέλος στις φήμες’, συνέστησε στην κυβέρνηση του Καμερούν να κάνει.
Οι κάτοικοι του Καμερούν ανυπομονούν να επιστρέψει ο Πρόεδρος Biya στο έθνος τις επόμενες ημέρες, σύμφωνα με τις διαβεβαιώσεις των αρχών, παρά τις συνεχιζόμενες ανησυχίες για την υγεία του.
