Αφού δούλεψε μια μεγάλη βάρδια μαζεύοντας και ταξινομώντας τριαντάφυλλα, η Anne είναι εξαντλημένη σε μια νύχτα χωρίς φεγγάρι στην παραλίμνια πόλη Naivasha της Κένυας.Κάθεται μέσα σε ένα αυτοσχέδιο, δίχωρο σπίτι.
Η Anne, της οποίας το πραγματικό όνομα δεν είναι διαθέσιμο, είναι μια ανύπαντρη μητέρα που εργάζεται σε ένα από τα πολλά συγκροτήματα θερμοκηπίων γύρω από τη γραφική λίμνη Naivasha, περίπου 90 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Ναϊρόμπι, συλλέγοντας και ταξινομώντας τα άνθη.Είναι μία από τις χιλιάδες γυναίκες που απασχολούνται στην ανθοκομική βιομηχανία της Κένυας.
Μέσα στα εκτεταμένα, ρυθμιζόμενα από τη θερμοκρασία θερμοκήπια, μεγέθους γηπέδων τένις, εργάτες όπως η Anne συγκεντρώνουν μια τεράστια ποικιλία λουλουδιών που ευδοκιμούν άφθονα στο εύφορο έδαφος της Κένυας.
Υπάρχουν χρυσάνθεμα, γαρύφαλλα και πληθώρα τριαντάφυλλων σε όλα σχεδόν τα χρώματα.Τα περισσότερα από αυτά τα μπουκέτα κατευθύνονται προς την Ευρώπη.
Ένας από τους μεγαλύτερους εργοδότες στην Κένυα, ο κλάδος των λουλουδιών αναπτύσσεται και η Anne εργάζεται σε αυτόν για περισσότερα από 15 χρόνια.
Υπολογίζεται ότι απασχολεί πάνω από 150. 000 άτομα και παράγει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια (760 εκατομμύρια λίρες) σε έσοδα από το συνάλλαγμα για το έθνος κάθε χρόνο.
Ισχυρίζεται ότι, παρόλο που έχει αφιερώσει την επαγγελματική της ζωή στον τομέα αυτό, ο μηνιαίος μισθός της, που ξεπερνά τα 100 δολάρια, δεν έχει αλλάξει σχεδόν καθόλου με την πάροδο των ετών.
Είναι ανεπαρκής για να αντιμετωπίσει την κλιμακούμενη κρίση του κόστους ζωής στην Κένυα, η οποία έχει ανεβάσει το κόστος των ειδών πρώτης ανάγκης, όπως ο αραβόσιτος, το σιτάρι, το ρύζι και η ζάχαρη.
Η Άννα συχνά αναγκάζεται να παραλείπει γεύματα στο τέλος του μήνα, επειδή δεν έχει αρκετά για να φάει.
Υποστηρίζει: ‘Πρέπει να χρεώνεσαι για να επιβιώσεις’, αναφέροντας το γεγονός ότι χρειάστηκε να πάρει δάνειο για να στηρίξει τη φοίτηση του 23χρονου γιου της σε πανεπιστήμιο του Ναϊρόμπι.
Η Anne περιμένει στην ουρά μαζί με εκατοντάδες άλλους εργάτες κάθε πρωί για να επιβιβαστεί σε ένα από τα λεωφορεία της εταιρείας που τους μεταφέρει στις φάρμες.Η ομίχλη κρέμεται απαλά πάνω από τους λόφους μέχρι να την κάψει ο πρωινός ήλιος.
Έξι μέρες την εβδομάδα, ξεκινώντας στις 7:30, η Ανν εργάζεται.Τις Κυριακές πηγαίνει στην εκκλησία.
Το ανθοκομικό της αγρόκτημα έχει οκτάωρη εργάσιμη ημέρα, αλλά η ίδια λέει ότι συχνά αισθάνεται την ανάγκη να εργαστεί επιπλέον τρεις ώρες, για τις οποίες δεν πληρώνεται υπερωρίες.
Συνήθιζε να εργάζεται στο συσκευαστήριο, όπου τα λουλούδια ταξινομούνταν σε στελέχη, καθαρίζονταν και στη συνέχεια ομαδοποιούνταν.
Αναφέρει ότι οι συνθήκες ήταν δύσκολες εκεί.
Της είχαν τεθεί αυστηροί ημερήσιοι στόχοι από το ανθοπωλείο, τους οποίους οι διευθυντές πίεζαν τους υπαλλήλους να εκπληρώσουν.
Η ίδια δηλώνει: ‘Έπρεπε να ταξινομούμε 3. 700 στελέχη την ημέρα.’.
Παρόλο που η Anne πιστεύει ότι οι στόχοι αυτοί ήταν ανέφικτοι, ισχυρίζεται ότι εργαζόμενοι όπως η ίδια αναγκάζονταν να ανταποκρίνονται στις προσδοκίες των διευθυντών της φάρμας ή να αντιμετωπίζουν συνέπειες.
Της ζητήθηκε να γράψει μια δήλωση στον προϊστάμενό της, στην οποία να περιγράφει τους λόγους για τυχόν χαμένους ημερήσιους στόχους.
Λέει: ‘Αν δεν τα καταφέρεις, μπορεί να σε πετάξουν έξω.’.
Η Ανν εμφάνισε μια δυνητικά θανατηφόρα αιματολογική πάθηση στις αρχές του 2023.
Η εργασία της ήταν πολύ δύσκολη για εκείνη, επειδή είχε δύσπνοια και αισθανόταν αδύναμη.
Είδε τη νοσοκόμα του αγροκτήματος, η οποία της έδωσε φάρμακα και της έδωσε την άδεια να πάρει λίγες ώρες άδεια πριν της πει να επιστρέψει στη δουλειά της.
Η Anne διηγείται: ‘Του είπα: ‘Ξέρετε, είμαι πολύ άρρωστη για να δουλέψω’. ‘.
Ο νοσοκόμος δεν ήθελε να πιστέψει ότι η Ανν ήταν πραγματικά άρρωστη, αλλά στο τέλος συμφώνησε να τη στείλει σε έναν γιατρό που δεν ήταν στη φάρμα.
Παρά το γεγονός ότι νοσηλευόταν για μια σοβαρή ασθένεια και εξακολουθούσε να αισθάνεται αδύναμη, της επετράπη να πάρει μόνο μια μέρα άδεια.
Ισχυρίζεται: ‘Ήμουν ακόμα άρρωστη, οπότε ένιωθα άσχημα.’.
Για να επιδεινώσει την κατάσταση, της ζητήθηκε να στείλει επιστολή στον προϊστάμενό της, στην οποία να αναφέρει γιατί δεν μπόρεσε να επιτύχει τον στόχο της για την ημέρα.
Η Anne ανησυχεί για πρόσθετους τρόπους με τους οποίους η εργασία στο ανθοκομείο θα μπορούσε να είναι επιζήμια για την υγεία της, όπως τα παράξενα χημικά που έπρεπε να χρησιμοποιήσει για να ψεκάσει τα τριαντάφυλλα.
Πολλοί άλλοι εργαζόμενοι μοιράζονται επίσης αυτή την ανησυχία.
Ένας άλλος συλλέκτης λουλουδιών σε ένα κοντινό αγρόκτημα με το όνομα Margaret ισχυρίζεται ότι οι εργαζόμενοι συχνά ψεκάζουν χημικά στα λουλούδια χωρίς να τους παρέχεται εξοπλισμός ασφαλείας.
Η Μάργκαρετ, της οποίας το πραγματικό όνομα είναι άγνωστο, απαίτησε να τη συναντήσουμε μετά το βράδυ στο μικροσκοπικό σπίτι ενός συναδέλφου της κοντά στη λίμνη Ναϊβάσα.
Ισχυρίζεται ότι η επιρροή της βιομηχανίας λουλουδιών διαπερνά κάθε πτυχή της Ναϊβάσα και ότι φοβάται να μιλήσει για να μην αντιμετωπίσει αντίποινα.
Και λέει: ‘Κανείς δεν ενδιαφέρεται.’.
Σύμφωνα με έκθεση του Σεπτεμβρίου 2023 της μη κυβερνητικής οργάνωσης Route To Food Initiative με έδρα το Ναϊρόμπι, οι γεωργικές πρακτικές της Κένυας χρησιμοποιούν συχνά εξαιρετικά επικίνδυνα φυτοφάρμακα, ορισμένα από τα οποία είναι γνωστό ότι προκαλούν καρκίνο.
Η Μάργκαρετ ισχυρίζεται ότι έχει θέσει τις ανησυχίες της στους προϊσταμένους της αρκετές φορές.
Ισχυρίζεται ότι: ‘Φωνάζουν σε όλους.Δεν τους νοιάζει και είναι Κενυάτες.Φωνάζουν στους άνδρες, φωνάζουν στις γυναίκες, φωνάζουν σε όλους.’.
Σύμφωνα με την ίδια, έχουν γίνει πολλές καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση στο χώρο εργασίας από άνδρες υπαλλήλους εναντίον γυναικών.
Το Kenya Flower Council και η Kenya Plant Health Inspectorate Service (KEPHIS), ο κυβερνητικός οργανισμός που είναι επιφορτισμένος με την παρακολούθηση του κλάδου, ήρθαν σε επαφή με τους ισχυρισμούς που κάναμε σχετικά με τη σεξουαλική παρενόχληση, τις απλήρωτες υπερωρίες, τις δυσμενείς συνθήκες εργασίας και την έλλειψη προστατευτικού εξοπλισμού σε ορισμένες ανθοκομικές φάρμες στη Ναϊβάσα.Κανένας από τους δύο οργανισμούς δεν απάντησε στην αλληλογραφία μας.
Η ανθοκομική βιομηχανία στην Κένυα έχει σημαντικό αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον στο σύνολό του.
Τα λουλούδια χρειάζονται πολύ νερό για να παραχθούν, και προκειμένου να καλυφθεί η ζήτηση για φθηνά κομμένα λουλούδια στην Ευρώπη, τα άνθη μεταφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις με αεριωθούμενα αεροπλάνα που καταβροχθίζουν αέριο, ψύχονται, τυλίγονται σε πλαστικό μιας χρήσης και συνήθως τοποθετούνται σε τοξικό αφρό λουλουδιών για να διατηρηθούν φρέσκα.
Η Κένυα προμηθεύει περισσότερο από το 40% της αγοράς λουλουδιών στην Ευρώπη, με τη συντριπτική πλειοψηφία των λουλουδιών να προορίζεται για τις Κάτω Χώρες, το κέντρο της ευρωπαϊκής βιομηχανίας κομμένων λουλουδιών.
Καθημερινά, τα λουλούδια φτάνουν αεροπορικώς και μεταφέρονται στην τεράστια, πολυσύχναστη αγορά λουλουδιών στη γοητευτική πόλη Aalsmeer, όπου αγοράζονται και προμηθεύονται από τους πωλητές σε όλη την Ευρώπη.
Εδώ, τα φορτηγά φτάνουν σε ένα λεπτό και οι τουρίστες παρακολουθούν από τους διαδρόμους να μετακινούνται γρήγορα τεράστια καροτσάκια γεμάτα με όσα χρώματα λουλουδιών μπορούν να δουν.
Σε όλη την Ευρώπη, οι άνθρωποι αγοράζουν φθηνά λουλούδια από σούπερ μάρκετ και ανθοπωλεία για να τιμήσουν σημαντικές περιστάσεις όπως γάμους και γενέθλια.Ωστόσο, δεν είναι σε θέση να εντοπίσουν την προέλευση των λουλουδιών ή να μάθουν για τις ζωές ανθρώπων όπως η Άννα και η Μάργκαρετ που εργάστηκαν χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά για να τα παράγουν.
Η Anne αισθάνεται υποχρεωμένη να εργαστεί στη βιομηχανία λουλουδιών επειδή είναι ανύπαντρη μητέρα που συντηρεί το γιο της και δεν υπάρχουν πολλές άλλες επιλογές στη Naivasha.Φοβάται ότι θα μείνει χωρίς καθόλου χρήματα.
Η Ανν λέει: ‘Αν ο Θεός με βοηθήσει, θα προχωρήσω.’.
