Τα αρωματικά κεριά, ενώ είναι δημοφιλή και χαλαρωτικά, μπορεί να αποτελέσουν πηγή ρύπανσης του αέρα εσωτερικών χώρων λόγω της απελευθέρωσης τοξικών και δυνητικά καρκινογόνων ουσιών.Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι, ανεξάρτητα από το αν είναι αναμμένα ή όχι, τα κεριά αυτά μπορούν να εκπέμπουν επιβλαβείς ενώσεις, με τις συγκεντρώσεις τους να αυξάνονται σημαντικά κατά τη διάρκεια της καύσης.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα άτομα που πάσχουν από αναπνευστικές παθήσεις, όπως το άσθμα ή οι αλλεργίες, θα πρέπει να αποφεύγουν τη συχνή χρήση αρωματικών κεριών, διότι μπορεί να επιδεινώσουν τα συμπτώματα.Ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις θα ήταν κεριά κατασκευασμένα από φυσικά υλικά και αρωματισμένα με αιθέρια έλαια.
Ποιες χημικές ουσίες απελευθερώνονται από τα αρωματικά κεριά
Κατά την καύση τους, τα αρωματικά κεριά εκπέμπουν μια ποικιλία πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC) και λεπτών σωματιδίων, τα οποία μπορούν να συμβάλουν στη ρύπανση του αέρα εσωτερικών χώρων.Στις ουσίες αυτές περιλαμβάνονται η φορμαλδεΰδη, το τολουόλιο και το βενζόλιο, γνωστά για τις τοξικές και καρκινογόνες επιδράσεις τους.Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό *Environmental Science & Technology*, οι ενώσεις αυτές εκπέμπονται ακόμη και από τα μη αναμμένα κεριά, ενώ οι συγκεντρώσεις τους αυξάνονται σημαντικά όταν καίγονται.
Μια άλλη μελέτη αποκάλυψε ότι η καύση κεριών από παραφίνη μπορεί να απελευθερώσει μονοξείδιο του άνθρακα, οξείδια του αζώτου και πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες (ΠΑΥ), όπως ναφθαλίνη και ανθρακένιο – ουσίες που συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου.
Ο Δρ.Η Amy Brown, επίκουρη καθηγήτρια παιδιατρικής στο New York Medical College, εξήγησε στο περιοδικό *Health* ότι η έκθεση σε πτητικές οργανικές ενώσεις μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με διάφορους παράγοντες, όπως η συγκέντρωση των ρύπων και ο αερισμός του δωματίου.
Επιπλέον, η διάρκεια του χρόνου παραμονής κοντά στην πηγή εκπομπής αποτελεί σημαντικό παράγοντα.Ο ειδικός υπογράμμισε ότι τα άτομα μεταβολίζουν διαφορετικά τους ατμούς, οπότε κάποιοι είναι πιο ευάλωτοι στις βλαβερές συνέπειες αυτών των ουσιών.
Πιθανά αναπνευστικά συμπτώματα
Ο Δρ.Purvi Parikh, αλλεργιολόγος και ανοσολόγος στη Νέα Υόρκη, προειδοποιεί ότι τα άτομα με άσθμα, αλλεργίες, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) ή άλλες αναπνευστικές παθήσεις θα πρέπει να αποφεύγουν τη συχνή χρήση αρωματικών κεριών.Σε συνέντευξή του στο *Allergy & Asthma Network*, ο Δρ.Parikh σημείωσε ότι αυτά τα κεριά μπορούν να επιδεινώσουν τα αναπνευστικά συμπτώματα, προκαλώντας βήχα, φτέρνισμα, ρινική συμφόρηση και ερεθισμό του λαιμού.
Μια καταγεγραμμένη περίπτωση στο *Journal of Respiratory Diseases* απεικόνισε τους κινδύνους για την υγεία που εγκυμονούν οι ατμοί παραφίνης.Μια 66χρονη γυναίκα διαγνώστηκε με εξωγενή λιποειδή πνευμονία μετά την εισπνοή ατμών που απελευθερώνονταν από κεριά παραφίνης.Πρόκειται για μια σπάνια πάθηση που αναπτύσσεται από την εισπνοή ελαιωδών ή λιπαρών σωματιδίων στους πνεύμονες και μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές αναπνευστικές δυσκολίες.
Αν και οι κίνδυνοι είναι μικρότεροι για όσους δεν έχουν αναπνευστικές παθήσεις, η συχνή έκθεση σε χώρους με κακό αερισμό μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα εμφάνισης ερεθισμών του αναπνευστικού συστήματος.Ο Δρ.Ο Brown συνιστά στα άτομα που παρατηρούν συμπτώματα όπως βήχα ή φτέρνισμα παρουσία αρωματικών κεριών να προσπαθήσουν να εξαλείψουν αυτές τις πηγές και να δουν αν τα συμπτώματά τους βελτιωθούν.
Ποιοι τύποι κεριών είναι πιο επικίνδυνοι
Τα κεριά από κερί παραφίνης, τα οποία είναι τα πιο διαδεδομένα σε όλο τον κόσμο, αποτελούν σημαντική πηγή τοξικών εκπομπών.Τα κεριά αυτά, που προέρχονται από το πετρέλαιο, μπορούν να απελευθερώσουν τολουόλιο, φορμαλδεΰδη και άλλες επιβλαβείς ουσίες όταν καίγονται.Μια έκθεση της Αμερικανικής Αντικαρκινικής Εταιρείας σημειώνει ότι η φορμαλδεΰδη και το βενζόλιο συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου, αλλά δεν υπάρχουν πειστικές αποδείξεις ότι η περιστασιακή έκθεση σε αυτές τις ουσίες από τα κεριά προκαλεί άμεσα όγκους.
Επιπλέον, τα συνθετικά αρώματα που χρησιμοποιούνται για τον αρωματισμό των κεριών περιέχουν συνήθως ενώσεις που προέρχονται από βενζόλιο και άλλες πετρελαϊκές ουσίες, οι οποίες μπορεί να επιδεινώσουν τα αναπνευστικά προβλήματα, ιδίως σε ευαίσθητα άτομα.Ο Δρ.Jennifer Dunphy, συγγραφέας του βιβλίου ‘The Toxin Handbook for Families’, εξήγησε στο *Health* ότι τα συνθετικά αρώματα και οι τεχνητές χρωστικές ουσίες στα κεριά μπορούν να αυξήσουν τη συγκέντρωση των επικίνδυνων πτητικών οργανικών ενώσεων που απελευθερώνονται στον αέρα.Η ειδικός τονίζει ότι η συχνή χρήση κεριών παραφίνης θα μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμες αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, παρόλο που οι συγκεντρώσεις είναι πολύ χαμηλότερες από εκείνες που παράγονται από το κάπνισμα.
Ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις: Κερί σόγιας και κερί μέλισσας
Για όσους δεν μπορούν να εγκαταλείψουν τα αρωματικά κεριά, οι ειδικοί συνιστούν την επιλογή ασφαλέστερων επιλογών από φυσικό κερί, όπως κερί σόγιας, κερί μέλισσας, κερί φοίνικα ή στεαρίνη (παράγωγο φυτικών ή ζωικών λιπών).Μια μελέτη που αναφέρεται από το *Environmental Research Letters* συνέκρινε τις τοξικές εκπομπές από κεριά παραφίνης με εκείνες από κεριά στεαρίνης και διαπίστωσε ότι τα κεριά στεαρίνης εκπέμπουν 50% λιγότερη αιθάλη.Επιπλέον, τα κεριά από κερί σόγιας παρήγαγαν μικρότερες ποσότητες λεπτών σωματιδίων και πτητικών ενώσεων, γεγονός που τα καθιστά λιγότερο τοξική επιλογή.
Έρευνες σχετικά με τις επιπτώσεις της καύσης κεριών από φυσικό κερί, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται στις εκκλησίες, έδειξαν ότι τα προϊόντα αυτά απελευθερώνουν λιγότερη αιθάλη και βλαβερές ενώσεις από τα κεριά παραφίνης.
Ο Δρ.Η Dunphy συνιστά σε όσους επιθυμούν να μειώσουν την έκθεσή τους σε τοξικές ουσίες να επιλέγουν κεριά από φυσικά, μη συνθετικά υλικά.Καλό είναι επίσης να αποφεύγονται οι τεχνητές χρωστικές ουσίες και τα συνθετικά αρώματα, καθώς μπορούν να αυξήσουν τις συγκεντρώσεις των επιβλαβών εκπομπών.Αντίθετα, τα κεριά που αρωματίζονται με φυσικά αιθέρια έλαια αποτελούν μια λιγότερο επιβλαβή επιλογή.
Πώς να χρησιμοποιείτε αρωματικά κεριά με ασφάλεια
Για να ελαχιστοποιήσετε τους κινδύνους που σχετίζονται με την καύση αρωματικών κεριών, είναι σημαντικό να εξασφαλίσετε τον κατάλληλο εξαερισμό των χώρων.Ο συγγραφέας του βιβλίου ‘The Toxin Handbook for Families’ αναφέρει ότι ο αερισμός του δωματίου μετά την καύση κεριών βοηθά στον καθαρισμό του αέρα από τις τοξικές ενώσεις.Επιπλέον, το κόψιμο του φυτιλιού σε μήκος 5-10 mm μειώνει τις εκπομπές αιθάλης, ενώ η κάλυψη του κεριού για να διακοπεί η παροχή οξυγόνου, σβήνοντας τη φλόγα χωρίς να προκληθούν απότομες κινήσεις του αέρα, αποτρέπει την απότομη απελευθέρωση τοξικών ενώσεων.
Για όσους προτιμούν να αποφεύγουν εντελώς τη χρήση αρωματικών κεριών, υπάρχουν απλές και φυσικές εναλλακτικές λύσεις για να φέρουν ένα ευχάριστο άρωμα στο σπίτι χωρίς τους κινδύνους που σχετίζονται με τη ρύπανση του αέρα.Ο Δρ.Dunphy προτείνει το βράσιμο νερού με βότανα, φρούτα και μπαχαρικά όπως η κανέλα ή το γαρύφαλλο ως έναν τρόπο για να γεμίσετε το δωμάτιο με φυσικά αρώματα χωρίς τοξικές εκπομπές.
Επιπλέον, οι ηλεκτρικές λάμπες χωρίς φλόγα είναι μια επιλογή για όσους επιθυμούν να δημιουργήσουν μια ευχάριστη ατμόσφαιρα χωρίς τους κινδύνους που σχετίζονται με την καύση προϊόντων κεριού.
