Σε μια νέα μελέτη στην οποία συμμετείχαν 21 ζεύγη διδύμων, το ένα από τα δίδυμα ακολούθησε χορτοφαγική διατροφή, ενώ το άλλο δίδυμο δεν περιόρισε την πρόσληψη τροφής με κανέναν τρόπο.Το πείραμα διήρκεσε οκτώ εβδομάδες και έδειξε ότι η χορτοφαγική διατροφή μπορεί να επιβραδύνει τη διαδικασία γήρανσης και να μειώσει τη βιολογική ηλικία βραχυπρόθεσμα.
Κάθε άνθρωπος έχει μια συγκεκριμένη χρονολογική ηλικία, η οποία υπολογίζεται από την ημερομηνία γέννησης.Υπάρχει επίσης μια βιολογική ηλικία, η οποία καθορίζεται με βάση τις σωματικές λειτουργίες γήρανσης.Αυτή η ηλικία αντικατοπτρίζει την κατάσταση της υγείας των κυττάρων και των ιστών ενός ατόμου και μπορεί να επηρεαστεί από ασθένειες, τον τρόπο ζωής, περιβαλλοντικούς παράγοντες και άλλους παράγοντες.
Δίδυμη έρευνα
Στη νέα εργασία, οι ερευνητές εξέτασαν τον αντίκτυπο της μετάβασης σε μια vegan διατροφή.Προσκάλεσαν 21 ζευγάρια πανομοιότυπων διδύμων στη μελέτη.Το δείγμα ήταν κατά 77% γυναίκες και η μέση ηλικία των συμμετεχόντων ήταν 40 έτη.Οι ερευνητές θέλησαν να διαπιστώσουν ποιες αλλαγές συμβαίνουν όταν ο ένας ακολουθεί vegan διατροφή και η διατροφή του άλλου περιέχει τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου του κρέατος, των αυγών και των γαλακτοκομικών προϊόντων κάθε μέρα.
Το πείραμα διήρκεσε δύο μήνες.Τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες οι συμμετέχοντες έτρωγαν γεύματα που είχαν προετοιμαστεί ειδικά γι’ αυτούς και τις επόμενες εβδομάδες τα ετοίμαζαν μόνοι τους, αφού παρακολούθησαν σύντομα μαθήματα μαγειρικής.
Τα αποτελέσματα της μελέτης υποδηλώνουν ότι η παρακολούθηση μιας χορτοφαγικής διατροφής για αρκετούς μήνες μπορεί να επιβραδύνει τη διαδικασία γήρανσης και να μειώσει τη βιολογική ηλικία.Ωστόσο, οι συγγραφείς τονίζουν ότι τα αποτελέσματα, τα οποία εμφανίστηκαν στο περιοδικό BMC Medicine, θα πρέπει να λαμβάνονται με επιφύλαξη, τουλάχιστον λόγω των περιορισμών στον τρόπο διεξαγωγής της μελέτης.
Χορτοφαγική διατροφή σε σχέση με τις διαδικασίες γήρανσης
Οι συγγραφείς της μελέτης εξέτασαν τις αλλαγές στα επίπεδα μεθυλίωσης του DNA των διδύμων.Η διαδικασία της μεθυλίωσης του DNA οδηγεί σε αλλαγές στη δραστηριότητα ορισμένων γονιδίων χωρίς να μεταβάλλεται η αρχική αλληλουχία του DNA.Τα επίπεδα μεθυλίωσης του DNA είναι αυτά που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να προσδιορίσουν την υγεία των κυττάρων και των ιστών στον άνθρωπο.Τα μοτίβα της μεταβάλλονται κατά τη διάρκεια της ζωής και εξελίσσονται με τη βιολογική ηλικία του ατόμου, η οποία μπορεί να είναι μεγαλύτερη ή μικρότερη από την ηλικία που μετράται σε χρόνια ζωής.Σε γενικές γραμμές η αυξημένη μεθυλίωση του DNA θεωρείται δείκτης προχωρημένης ηλικίας.
Η μεθυλίωση του DNA μπορεί να αναλυθεί με τη λήψη δειγμάτων αίματος –- ως εκ τούτου, οι συμμετέχοντες στο πείραμα έλαβαν δείγματα αίματος στην αρχή, την τέταρτη και την όγδοη εβδομάδα της μελέτης.Στη συνέχεια συγκρίθηκαν για να διαπιστωθεί αν και πώς η αλλαγή στη διατροφή επηρέασε τον οργανισμό των συμμετεχόντων.Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τα επίπεδα μεθυλίωσης του DNA για να συμπεράνουν τη βιολογική ηλικία των συμμετεχόντων.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές παρατήρησαν μείωση της εκτίμησης της βιολογικής ηλικίας στους συμμετέχοντες που ακολουθούσαν μια χορτοφαγική διατροφή , αλλά όχι σε εκείνους που έτρωγαν μια αμιγώς χορτοφαγική διατροφή.Όσοι μεταπήδησαν σε χορτοφαγική διατροφή είδαν επίσης μείωση των δεικτών γήρανσης της καρδιάς, του ήπατος, των φλεγμονωδών και μεταβολικών συστημάτων.
Περιορισμοί της μελέτης
Ωστόσο, οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό οι παρατηρούμενες διαφορές μεταξύ των συμμετεχόντων μπορούν να αποδοθούν στη διατροφή.Οι συμμετέχοντες που ακολουθούσαν vegan διατροφή έχασαν κατά μέσο όρο δύο κιλά περισσότερο βάρος από τα παμφάγα αδέλφια τους επειδή προσλάμβαναν λιγότερες θερμίδες.Οι ερευνητές αναφέρουν ότι αυτές οι διαφορές στην απώλεια βάρους μπορεί να συνέβαλαν στις παρατηρούμενες διαφορές στην επιγενετική ηλικία μεταξύ των δύο ομάδων.Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι ο περιορισμός των θερμίδων επιβραδύνει τη γήρανση σε ποντίκια και πιθήκους.
Αν και είναι ενδιαφέρον να παρατηρείται μείωση της βιολογικής ηλικίας μετά από τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, η διάρκεια της μελέτης σημαίνει επίσης ότι δεν ελήφθησαν υπόψη οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των διατροφικών αλλαγών.
–Εάν η χορτοφαγική διατροφή δεν συμπληρώνεται με βιταμίνη Β12, εμφανίζεται ανεπάρκεια βιταμίνης Β12, προκαλώντας χρόνια και συχνά ύπουλη βλάβη στο νευρικό σύστημα, δήλωσε ο Tom Sanders, ομότιμος καθηγητής διατροφής και διαιτολογίας στο King’s College του Λονδίνου.– Μακροχρόνιες παρατηρήσεις των χορτοφάγων δείχνουν επίσης μια δυσμενή επίδραση αυτής της διατροφής στην οστική πυκνότητα, η οποία πιθανότατα οφείλεται στην πολύ χαμηλή πρόσληψη ασβεστίου και πρωτεϊνών. αν και μελέτες παρατήρησης δείχνουν ότι η χορτοφαγική διατροφή μπορεί να έχει ευεργετική επίδραση στην υγεία των μεσήλικων (για παράδειγμα, μικρότερος κίνδυνος καρδιαγγειακών παθήσεων και διαβήτη 2.διαβήτη τύπου 2), αυτό δεν ισχύει για τους ηλικιωμένους χορτοφάγους, οι οποίοι φαίνεται να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο μυϊκής απώλειας, χαμηλής οστικής πυκνότητας και νευρολογικών διαταραχών που έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην ποιότητα ζωής, πρόσθεσε.
Οι συγγραφείς του άρθρου επισημαίνουν ότι χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να διαπιστωθεί η σχέση μεταξύ της σύνθεσης της διατροφής, του βάρους και της διαδικασίας γήρανσης.
Η ιδέα ότι η χορτοφαγική διατροφή μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση είναι ενδιαφέρουσα, αλλά πώς μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι αυτή η μελέτη δεν έχει προσωπικά ή μεθοδολογικά προβλήματα; Ίσως χρειαστεί να επαναληφθεί με μεγαλύτερο δείγμα για να βεβαιωθούμε για τα αποτελέσματα.