Υπήρξε μια εποχή που το Chandni Chowk ήταν μια γειτονιά που ο κόσμος θαύμαζε.
Κατασκευασμένη από τον αυτοκράτορα Σαχ Τζαχάν τον 17ο αιώνα, η περιοχή αναδείκνυε τη χλιδή της πάλαι ποτέ αυτοκρατορίας των Μογγόλων και γρήγορα αναδείχθηκε σε περιζήτητο προορισμό στην Ινδία, όπου ζούσαν εύποροι άνθρωποι σε κομψές επαύλεις.
Ενώ τα αρχιτεκτονικά απομεινάρια της προηγούμενης μεγαλοπρέπειας της μπορούν ακόμα να παρατηρηθούν, τα πλούσια αρχοντικά των πλουσίων έχουν εξαφανιστεί εδώ και καιρό, καθώς πολλά από αυτά έχουν μετατραπεί σε ξενοδοχεία ή άλλες εμπορικές εγκαταστάσεις με τους ενοίκους τους να έχουν μετακομίσει.Σήμερα, αυτή η περιοχή της αρχαίας περιτειχισμένης πόλης του Παλιού Δελχί έχει μια διαφορετική ατμόσφαιρα, προσελκύοντας τουρίστες σε μια πολυσύχναστη σκηνή φαγητού στο δρόμο.
Αλλά όχι ο Ajay Parshed.
Σχεδόν το τελευταίο επιζών μέλος της παλιάς φρουράς του Chandni Chowk, ο Parshed είναι ογδόντα χρονών και εξακολουθεί να είναι δυνατός καθώς κάθεται στην αυλή του πολυτελούς προγονικού του αρχοντικού 120 δωματίων, προσκολλημένος στο μεγαλείο μιας άλλης εποχής.
Ο Parshed, απόγονος του Chunna Mal, ενός τοκογλύφου και επιχειρηματία που έχτισε το σπίτι πολύ παλιά -σύμφωνα με μια ενεπίγραφη χρυσή πλάκα μέσα στο διάδρομο του κτιρίου- ισχυρίζεται ότι ‘είναι το μοναδικό ζωντανό αρχοντικό στον ιστορικό δρόμο Chandni Chowk.’.
Έχουν περάσει περίπου 160 χρόνια, και ενώ ο Parshed συνεχίζει να διατηρεί την κληρονομιά των προγόνων του, μεγάλο μέρος του μεγαλείου των προηγούμενων εποχών έχει εξαφανιστεί.Η πλειονότητα των δωματίων του αρχοντικού είναι κλειστά και ακατοίκητα και οι αντίκες που φυλάσσονται μέσα έχουν αρχίσει να μαζεύουν σκόνη.
Από τους 32 κληρονόμους του Chunna Mal έχουν απομείνει μόνο ο Parshed και η δεκαμελής οικογένειά του, και ο ίδιος ισχυρίζεται ότι είναι ο μόνος που θέλει να κρατήσει το κτήμα.
Ο Parshed λέει ότι ελπίζει να αποτρέψει τη μετατροπή ενός από τα λίγα ιδιωτικά αρχοντικά της περιοχής σε ξενοδοχείο.’Η οικογένεια σχεδιάζει να το πουλήσει, αλλά εγώ είμαι αντίθετος’, λέει.’Έχω προσπαθήσει να τους φέρω στο ίδιο τραπέζι.’.
Μιλώντας για το μεγαλείο του δρόμου, ο Khan εξηγεί ότι το Chandni Chowk πήρε το όνομά του – ‘Moonlit Crossing’ – από μια οκταγωνική πισίνα που αντανακλούσε το φως του φεγγαριού στο νερό της και έλαμπε.
Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Μογγόλων (16ος αιώνας), η οποία κυβέρνησε το μεγαλύτερο μέρος της ινδικής υποηπείρου πριν καταρρεύσει και διαλυθεί το 1857, η αρχιτεκτονική και πολιτιστική κληρονομιά της Ινδίας απέκτησε μια σειρά από αξιόλογα οικοδομήματα.
Αυτά είναι ο τάφος του Χουμαγιούν, το Παλιό Φρούριο και το Τζαμά Μαστζίντ τζαμί στο Δελχί.Το Ταζ Μαχάλ, ένα από τα επτά θαύματα του κόσμου, βρίσκεται στην κοντινή πόλη Άγκρα και υποδέχεται καθημερινά χιλιάδες τουρίστες.
Στη συνέχεια, υπήρχε το Chandni Chowk, το οποίο κατασκευάστηκε ως συστατικό στοιχείο του Shahjahanabad, ή του Παλαιού Δελχί, όπως έγινε γνωστό στη συνέχεια, της νέας πρωτεύουσας του αυτοκράτορα Shah Jahan.
Όταν ο λαός εξεγέρθηκε κατά της βρετανικής κατοχής το 1857, μεγάλο μέρος αυτού του δρόμου καταστράφηκε.Οι Βρετανοί κατέστειλαν την εξέγερση, τερματίζοντας την κυριαρχία των Μογγόλων στο Δελχί και φέρνοντας το Βρετανικό Ρατζ.
Αλλά το αρχοντικό της οικογένειας του Chunna Mal παρέμεινε ανέπαφο.Ο Parshed λέει: ‘Ο Chunna Mal ήταν φιλοβρετανός.Απολαμβάναμε πολλά προνόμια εξαιτίας του.’.
Ισχυρίζεται ότι ο πρόγονός του υπηρέτησε ως ο πρώτος δημοτικός επίτροπος του Παλαιού Δελχί.
Το σπίτι του Parshed αντιπροσωπεύει τώρα τη μεγαλοπρέπεια του 17ου αιώνα καθώς και το πώς εξελίσσεται ή εξαφανίζεται από τη μνήμη.
Η φεγγαρόφωτη διάβαση
Το ζοφερό εσωτερικό του εκτεταμένου αρχοντικού έρχεται σε έντονη αντίθεση με την οδό Chandni Chowk, η οποία είναι μοντέρνα εξωτερικά.
Ο παλαιότερος δρόμος της περιοχής, που βρίσκεται στο κέντρο του Δελχί, ξεκινά από την είσοδο του Κόκκινου Φρουρίου, που χτίστηκε κατά την εποχή των Μογγόλων, όπου ο πρωθυπουργός της Ινδίας επιβλέπει την ετήσια έπαρση της σημαίας την Ημέρα της Ανεξαρτησίας.Διατρέχει 1. 400 μέτρα μέχρι το τζαμί Fatehpuri, που χτίστηκε τον 17ο αιώνα.
Σφύζει από επιχειρηματίες, ποδηλατικά ρικσάου και αγοραστές που έχουν έρθει για να αγοράσουν ρούχα και κοσμήματα ή να φάνε το πεντανόστιμο φαγητό, και προσελκύει χιλιάδες τουρίστες και επισκέπτες κάθε μέρα.
Η σημασία αυτού του δρόμου υπερβαίνει τα απτά αξιοθέατα, σύμφωνα με τον Rameen Khan, δημιουργό της City Tales, μιας εταιρείας που οργανώνει περιπάτους και ξεναγήσεις πολιτιστικής κληρονομιάς τόσο εντός όσο και εκτός Δελχί.
‘Αυτός ο δρόμος κρύβεται σε κοινή θέα, απαρατήρητος και ανεκτίμητος, αλλά μια μαρτυρία για το ξεδίπλωμα του παρελθόντος της Ινδίας’, λέει.’Στις γωνίες και τις γωνίες του αυτός ο δρόμος έχει διατηρήσει πάνω από τρεισήμισι αιώνες της ιστορίας της Ινδίας.’.
Ο Khan ισχυρίστηκε ότι αυτή η τοποθεσία φιλοξενούσε κάποτε μια οκταγωνική πισίνα που έλαμπε με τις αντανακλάσεις του φεγγαριού- εξ ου και το Chandni Chowk, που μεταφράζεται ως ‘Moonlit Crossing’.’.
Ο Khan συνεχίζει: ‘Είναι ταιριαστό να πάρει το όνομά του ολόκληρη η διαδρομή, καθώς ήταν το πιο μεγαλοπρεπές τμήμα της διαδρομής.’.
Συνδέοντας την ιστορία με την πίστη
Όχι μόνο συγκλίνουν διάφορες ιστορικές περίοδοι σε αυτό το τμήμα του Παλιού Δελχί, αλλά το Chandni Chowk φιλοξενεί και διάφορους οίκους λατρείας, όπως μια εκκλησία Βαπτιστών, ένα ιερό Σιχ, ένα τζαμί, έναν ναό Τζέιν και έναν ινδουιστικό ναό.
‘Αυτό αποδεικνύει την ικανότητα της Ινδίας να συνυπάρχει ειρηνικά ως κοσμικό έθνος, παρά τα πολυάριθμα εμπόδια’, προσθέτει ο Khan.
Υπάρχει ακόμη μεγάλη καλή θέληση μεταξύ των διαφόρων κοινοτήτων εδώ, σύμφωνα με την 23χρονη Sheetal Saxena, νοικοκυρά και κάτοικο της περιοχής.’Αυτό το μέρος αντιπροσωπεύει πραγματικά την Ινδία επειδή καλωσορίζει τους πάντες’, λέει.
Αξιοσημείωτο μεταξύ των τουριστικών αξιοθέατων σε αυτά τα θρησκευτικά κέντρα είναι ο κοκκινωπός-ροζ ναός Digambar Jain Lal, ο οποίος είναι αφιερωμένος στην ινδική θρησκεία του Τζαϊνισμού, η οποία δίνει έμφαση στη μη βία και στην αυστηρή δίαιτα που στερείται τα κρεμμύδια και το σκόρδο.
Ο Κόκκινος Ναός πήρε το παρατσούκλι του όταν υποβλήθηκε σε ανακαίνιση το 1878 με χρήση κόκκινου ψαμμίτη, αφού αρχικά είχε κατασκευαστεί το 1600.
Ο ινδουιστικός ναός προς τιμήν του θεού Σίβα κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1760 από έναν ευγενή του στρατού των Μογγόλων, σε μια περίοδο κατά την οποία η αυτοκρατορία είχε αρχίσει να χάνει την επιρροή της στο έθνος.’Μπορείτε να το δείτε αυτό στην κατασκευή ενός ναού τόσο κοντά στο θρόνο των Μογγόλων’, σημειώνει ο Khan.
Η Κεντρική Εκκλησία Βαπτιστών, που χτίστηκε κατά τη διάρκεια της βρετανικής αποικιακής εποχής, βρίσκεται στην άλλη πλευρά του δρόμου.Ο Khan ισχυρίζεται ότι η αρχική χριστιανική εκκλησία καταστράφηκε κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του 1857 και αργότερα ανοικοδομήθηκε, αλλά οι επισκέπτες που ξέρουν πού να ψάξουν μπορούν να μπουν και να ανακαλύψουν προσευχές και εντολές γραμμένες στα Ουρντού πάνω σε πλάκες χρυσού χρώματος.
Το Χρυσό Τζαμί, ο τόπος όπου εκδόθηκαν το 1793 οι διαταγές λεηλασίας του Δελχί από τον Πέρση αυτοκράτορα Ναντέρ Σαχ, είναι ένα άλλο έμβλημα της καταρρέουσας αυτοκρατορίας των Μογγόλων.
Δίπλα του, ένα ιερό των Σιχ σηματοδοτεί τον τόπο της δολοφονίας ενός από τους δέκα γκουρού που ίδρυσαν την πίστη.Αρχικά ήταν ένα αστυνομικό τμήμα των Μογγόλων, οι Σιχ έχτισαν εκεί το ναό τους, γνωστό ως gurudwara, αφού οι Μογγόλοι έχασαν την εξουσία.
Σύμφωνα με τον Khan, οι κατασκευές αυτές χρησιμεύουν ως παράθυρο στις διάφορες ιστορικές περιόδους που πέρασαν από την περιοχή.
Βρίσκοντας μια διέξοδο προς τα εμπρός
Άνθρωποι που ζουν κοντά υποστηρίζουν ότι το Chandni Chowk έχει γίνει πιο δημοφιλές από τότε που η τοπική κυβέρνηση του Δελχί παρουσίασε μια αναμόρφωση που περιελάμβανε τη φύτευση περισσότερων δέντρων, την απαγόρευση όλων των μορφών κυκλοφορίας εκτός από τα ρικσάου και την τοποθέτηση νέων διαδρόμων από κόκκινο ψαμμίτη για τη δημιουργία ενός πεζόδρομου.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι πρέπει να γίνουν ακόμη πολλές εργασίες.
Ο Dilip Saxena, ένας συνταξιούχος ντόπιος που έχει ζήσει κοντά σε όλη του τη ζωή, ισχυρίζεται ότι η φήμη της γειτονιάς ως κατοικημένη περιοχή διαβρώνεται και ότι, εκτός της κύριας οδικής αρτηρίας, μαστίζεται από βρωμιά, πλημμύρες λόγω μουσώνων και πυρκαγιές σε κτίρια.
‘Στη γειτονιά που μεγάλωσα υπήρχαν 13 σπίτια.Τώρα, υπάρχουν μόνο δύο.Οι άνθρωποι μετακόμισαν και πούλησαν τις ιδιοκτησίες τους για εμπορική χρήση’, παρατήρησε.
Ένας από αυτούς τους επαγγελματικούς χώρους είναι ένα ολοκαίνουργιο εμπορικό κέντρο που βρίσκεται 100 μέτρα από το Chandni Chowk.
‘Υπάρχει η ανησυχία ότι με την έλευση του εμπορικού κέντρου, η παλιά γοητεία αυτής της περιοχής μπορεί να χαθεί ή να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.Καθώς περνούν οι γενιές, όλο και λιγότεροι άνθρωποι θα γνωρίζουν αυτή την ιστορία, και αυτό είναι μια ανησυχία’, λέει ο Saxena.
‘Ποιος ξέρει, θα χτίσουν πολλά ακόμη ή θα σταματήσουν σε αυτό το εμπορικό κέντρο’, διερωτάται.
Ο Ajay Parshed συμφωνεί, λέγοντας ότι αυτή η ανάπτυξη είναι για τους τουρίστες και όχι για τους ντόπιους.’Μπορείτε να απαγορεύσετε τα οχήματα, αλλά τι κάνουμε εμείς οι κάτοικοι κατά τη διάρκεια ιατρικών έκτακτων περιστατικών; ‘ ρωτάει.
Ακόμα κι έτσι, ο Parshed είναι ανένδοτος ότι δεν θα πάει: ‘Αυτή είναι η πλούσια ιστορία της οικογένειάς μου ακριβώς εδώ.Δεν μπορώ καν να σκεφτώ να φύγω.’.
Εγγραφείτε στο CNN.com για να λαμβάνετε περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία από το δίκτυο.
