Μια τεράστια ηλιακή καταιγίδα αναμένεται να πλήξει τη Γη την Πέμπτη, προκαλώντας πιθανόν την εμφάνιση του βόρειου σέλαος σε περιοχές που βρίσκονται νοτιότερα από το συνηθισμένο, καθώς ο Ήλιος πλησιάζει στην κορύφωση της κυκλικής του δραστηριότητας, σύμφωνα με το AFP. Η κορύφωση αυτού του 11ετούς κύκλου οδήγησε στην ισχυρότερη ηλιακή καταιγίδα από το 2003 τον Μάιο, η οποία προκλήθηκε από μια σειρά στεμματικών εκτοξεύσεων μάζας από τον Ήλιο.
Όταν αυτά τα σωματίδια φτάνουν στη Γη, διαταράσσουν το μαγνητικό πεδίο, και συχνά προκαλούν εντυπωσιακά φαινόμενα βόρειου σέλαος, καθώς επίσης και παρεμβολές στις επικοινωνίες υψηλής συχνότητας, διαταραχές για τους δορυφόρους και υπερφορτώσεις στα ηλεκτρικά δίκτυα.
Ο Shawn Dahl από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) των ΗΠΑ εκτίμησε ότι η καταιγίδα θα φτάσει στη Γη γύρω στο μεσημέρι της Πέμπτης, με τις επιπτώσεις της να διαρκούν μέχρι την Παρασκευή.
Τα σωματίδια κινούνται με ταχύτητα 4.000.000 χιλιομέτρων την ώρα, που αντιστοιχεί σε επίπεδο γεωμαγνητικής καταιγίδας 4 σε κλίμακα 5. Η καταιγίδα του Μαΐου είχε φτάσει στο μέγιστο επίπεδο. Πιο ακριβείς προβλέψεις μπορούν να γίνουν μόνο 15 έως 30 λεπτά πριν από την πρόσκρουση, όταν η καταιγίδα φτάσει στους δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (FEMA), η οποία έχει ήδη αναλάβει την οικοδόμηση στρατηγικών αντιμετώπισης του τυφώνα Έλεν και του επερχόμενου τυφώνα Μίλτον, έχει ενημερωθεί, σημείωσε ο Dahl, καθώς και οι διαχειριστές των ηλεκτρικών δικτύων σε όλη τη Βόρεια Αμερική, ώστε να λάβουν τα απαραίτητα μέτρα κατά της υπερφόρτωσης.
Τον Οκτώβριο του 2003, μια ηλιακή καταιγίδα προκάλεσε διακοπές ρεύματος στη Σουηδία και επηρέασε τις ενεργειακές υποδομές στη Νότια Αφρική.
Τον Μάιο, οι αγρότες στις Η.Π.Α. Μεσοδυτικά παρατήρησαν δυσλειτουργίες στα συστήματα GPS, ενώ η καταιγίδα προκάλεσε προβλήματα στους μετασχηματιστές υψηλής τάσης, αν και δεν διέκοψε σημαντικά τη λειτουργία του ηλεκτρικού δικτύου. Η τροχιά πάνω από 5.000 δορυφόρων χρειάστηκε να διορθωθεί λόγω των διαταραχών.
Το Βόρειο Σέλας θα πρέπει να είναι ορατό, εφόσον υπάρχει καθαρός ουρανός και ελάχιστη φωτορύπανση, μέχρι τη Βόρεια Καλιφόρνια και την Αλαμπάμα στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες.
