Μικρόβια βράχου
Το περιεχόμενο ενός εξαιρετικά παλαιού βράχου μπορεί να απαιτήσει από τους επιστήμονες να ξαναγράψουν την κατανόησή μας για την εξέλιξη της ζωής στη Γη.
Όπως αναφέρεται αναλυτικά σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Microbial Ecology, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ζωντανά μικρόβια σφραγισμένα μέσα σε μια πέτρα ηλικίας 2 δισεκατομμυρίων ετών.
Σύμφωνα με δελτίο τύπου, πρόκειται για ‘το παλαιότερο παράδειγμα ζωντανών μικροβίων που βρέθηκαν μέσα σε αρχαίο βράχο που έχει ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής.’.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Yohey Suzuki, αναπληρωτής καθηγητής στην Ανώτατη Σχολή Επιστημών του Πανεπιστημίου του Τόκιο, δήλωσε: ‘Δεν γνωρίζαμε αν οι βράχοι ηλικίας 2 δισεκατομμυρίων ετών ήταν κατοικήσιμοι.Πρόκειται για μια πολύ συναρπαστική ανακάλυψη, διότι, μέχρι τώρα, το παλαιότερο γεωλογικό στρώμα στο οποίο είχαν βρεθεί ζωντανοί μικροοργανισμοί ήταν ένα απόθεμα 100 εκατομμυρίων ετών κάτω από τον πυθμένα του ωκεανού.’.
Το πέτρωμα είναι ουσιαστικά μια μηχανή του χρόνου: σύμφωνα με τις σημερινές επιστημονικές γνώσεις, η πρώτη ζωή στη Γη άρχισε να εμφανίζεται πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ενώ οι άνθρωποι βρίσκονται στον πλανήτη μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια περίπου.
Όπως γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη τους, τα μικρόβια, τα οποία επιβεβαιώθηκε ότι είναι ενδημικά της πέτρας, φαίνεται ότι εξελίχθηκαν απίστευτα αργά με την πάροδο του χρόνου.Αυτό σημαίνει ότι η περαιτέρω μελέτη της γενετικής σύνθεσης του πρόσφατα ανακαλυφθέντος οργανισμού θα μπορούσε να αποκαλύψει πρωτοφανείς γνώσεις.
Σύμφωνα με τον Suzuki, ‘μπορεί να είμαστε σε θέση να κατανοήσουμε την εξέλιξη της πολύ πρώιμης ζωής στη Γη μελετώντας το DNA και τα γονιδιώματα μικροβίων όπως αυτά.’.
Προς τα μέσα και μετά προς τα έξω
Μέσω υπερβατικών γεωτρήσεων, η αρχαία πέτρα βρέθηκε στο πυριγενές σύμπλεγμα Bushvelt στη Νότια Αφρική.
Ο διεθνής συνασπισμός επιστημόνων πιστεύει ότι η περαιτέρω μελέτη της μικροβιακής κοινότητας του πετρώματος θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στην τρέχουσα έρευνα για τη ζωή και σε άλλους πλανήτες.
‘Η ανάκτηση φυσικών δειγμάτων από τον Άρη είναι ένας από τους κύριους στόχους της αποστολής Perseverance της NASA και οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι τα δείγματα αυτά θα έχουν πιθανώς παρόμοια ηλικία με τη γήινη πέτρα που μόλις ανοίχτηκε, οπότε η ανακάλυψη αυτή είναι σαν μια δοκιμαστική δοκιμή για τη διαπλανητική μικροβιακή επιστήμη.’.
‘Είμαι ενθουσιασμένος για το τι μπορεί να μπορέσουμε να βρούμε σε δείγματα από τον Άρη τώρα που βρήκαμε μικροβιακή ζωή στη Γη από 2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν και μπορέσαμε να επιβεβαιώσουμε με ακρίβεια τη γνησιότητά τους’, δήλωσε ο Suzuki σε δήλωσή του.
Περισσότερα για εκπληκτικά πράγματα στο εσωτερικό των πετρωμάτων: Μικροπλαστικά βρέθηκαν σε στρώματα ιζημάτων που δεν έχουν αγγίξει οι σύγχρονοι άνθρωποι.
